本片并非全景式战争片，而是聚焦战役前夜的虚构心理战。塞尔维亚贵族骑士姆拉登被俘至奥斯曼大营，苏丹穆拉德一世没有杀他，反而邀请他下棋，一局定输赢：姆拉登赢了，奥斯曼撤军三天；输了，塞尔维亚方主帅即刻被处死。两人在帐中对弈一夜，期间谈论信仰、忠诚与权力。姆拉登发现苏丹的棋风极其保守，像他的用兵一样厌恶风险。天亮时，姆拉登故意走出一步看似自杀的“臭棋”，引诱苏丹吃掉他的后，然后以弃后为代价，在后翼发动绝杀。苏丹认输后信守承诺撤军，但姆拉登却被己方主帅以“通敌”罪名处决，因为主帅不想担上“依赖一个俘虏求来的三天和平”的耻辱。三天后，战役爆发，塞尔维亚灭亡。棋子早就决定了历史的走向。
反类型的历史惊悚片，将宏大的战争简化为方寸棋盘上的博弈，极具张力。对民族悲剧中的个人英雄主义进行了冷峻的解构。最后一幕主角被自己人绞死的画面，胜过千军万马的厮杀。
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